O câncer do colo do útero é causado pela infecção persistente por alguns tipos do Papilomavírus Humano - HPV (tipos oncogênicos). Este é o terceiro tumor maligno mais frequente na população feminina (excetuando o câncer de pele não melanoma), ficando atrás do câncer de mama e do colorretal, com cerca de 17 mil casos e 7 mil óbitos por ano no Brasil (segundo o INCA e o SIM).
A infecção genital pelo HPV é frequente e, na maioria das vezes, não causa doença. Entretanto, em alguns casos, ocorrem alterações celulares devido a mutações que podem evoluir para o câncer. Essas alterações são descobertas no exame preventivo (Papanicolau), e são curáveis na quase totalidade dos casos. Por isso, a importância da realização periódica desse exame.
Por ser uma doença de desenvolvimento lento, o câncer do colo do útero costuma não apresentar sinais e sintomas em fases iniciais. Em fases mais avançadas costuma cursar com sangramento vaginal intermitente, sangramento após relação sexual, secreção vaginal anormal e dor abdominal/pélvica associada a queixas intestinais e urinárias.
O tratamento é cirúrgico, com quimioterapia e radioterapia associadas. As principais formas de prevenção são com a realização periódica do Papanicolau, vacinação para HPV e uso de preservativos.
(Elaborado a partir de informações do INCA)